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Marco Guilcapi. Especialista Técnico en Cacao Sostenible. PROAmazonía.
Hablar de cacao en el Ecuador, es hablar de su historia. Su sabor y aroma son insignia de reconocimiento a nivel mundial. La actividad agrícola vinculada a este noble cultivo estima una superficie sembrada de 573.516 ha1, apenas un 2,3%2 de la superficie total del país. La mayor parte de esta actividad productiva se encuentra en las provincias de la costa, seguido del subtrópico de algunas provincias de la sierra y una menor proporción en la Amazonía ecuatoriana.
Las ventajas comparativas y competitivas relacionadas a la producción en el país hacen que esta actividad agrícola genere cerca de 320.000 plazas de trabajo, de las cuales 73% son hombres y 27% mujeres3. Su importancia en el comercio exterior agropecuario se refleja en sus números. En los últimos cinco años, el promedio de las exportaciones sobrepasa las 254.000 toneladas, representando cada año más de 550 millones de dólares (FOB) para la economía nacional4.
En la actualidad, un factor adicional para diferenciar la producción de cacao en el Ecuador tiene que ver con la deforestación. El país, es de los primeros a nivel mundial en evidenciar su efectividad en aplicar el enfoque de políticas e incentivos positivos para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero causadas por deforestación y degradación de los bosques (REDD+).
Este reconocimiento mundial le ha significado la ejecución de proyectos para afianzar este enfoque y así trazar un nuevo camino para los rubros agrícolas vinculados a la deforestación. Este es el caso de PROAmazonía, una iniciativa implementada por el Ministerio del Ambiente (MAE) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), con apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
El programa busca vincular los esfuerzos nacionales de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero con las agendas prioritarias del país y las políticas de los sectores productivos para disminuir las causas y los agentes de la deforestación.
Para el cacao, se ha implementado un proyecto en la Amazonia ecuatoriana que busca analizar la relación entre la producción de cacao y los bosques. Empleando herramientas tecnológicas de fácil acceso para los productores, se ha identificado la ubicación de fincas, su contenido de bosque y de cultivos. Tomando como base esta información, se pretende monitorear los posibles focos de deforestación, con un sistema de alertas tempranas de libre acceso y luego validarlos con las entidades estatales responsables.
Los resultados iniciales son positivos para el proyecto, pues determinó focos de deforestación con el sistema de alertas tempranas que se validan casi en su totalidad con el de los entes técnicos responsables. La metodología ahora tiene que escalarse para abarcar más área y facilitar así la generación de información confiable, tanto para el productor como el consumidor. En una segunda fase se incluirán criterios de producción sostenible basados en la normativa ISO 34101: la primera norma para el desarrollo sostenible de cultivos de cacao, como una estrategia de diferenciación adicional.
La dinámica de la deforestación en el Ecuador es compleja, tiene varios
rostros, actores y consecuencias. En el propósito de reducir sus efectos, esta
iniciativa comprende una herramienta que brindará criterios técnicos para
posicionar al Ecuador, como productor de “cacao libre de deforestación”.
1,3 Informe de rendimientos objetivos de cacao almendra seca en el Ecuador 2018. Ministerio de Agricultura y Ganadería. Dirección de Análisis de Información Agropecuaria. http://sipa.agricultura.gob.ec/index.php/informe-de-rendimientos-objetivos/rendimiento-de-cacao
2 Población, superficie (km2), densidad poblacional a nivel parroquial. Instituto Nacional de Estadística y Censos. https://www.ecuadorencifras.gob.ec/search/Poblaci%C3%B3n,+superficie+(km2),+densidad+poblacional+a+nivel+parroquial/
4Elaboración propia. Comercio exterior de los principales productos agropecuarios. Sistema de Información Pública Agropecuaria. Ministerio de Agricultura y Ganadería. http://sipa.agricultura.gob.ec/index.php/sipa-estadisticas/estadisticas-economicas